구례 수락폭포 (2)

더위도 쫓고 물안마도 하고
매일 수백 명 몰려와 물맞이

8월중순까지 물맞이객 줄이어

지 리산국립공원 서쪽 변두리의 구례군 산동(山東)면 수기(水基)리는 국립공원 구역에서도 제외된 한적한 산촌이다. 하지만 매년 7월 말 복더위가 시작될 무렵이면 갑자기 수백 명 인파가 줄을 잇기 시작한다. 수기리 중기마을 위쪽 계곡에 걸쳐진 수락폭포 물줄기를 맞으며 더위도 식히고 허리나 어깻죽지의 뻐근한 통증도 다스릴 겸 해서 너도나도 몰려드는 것이다. 이렇듯 치병을 겸한 피서 행렬은 8월15일경까지 끊이질 않는다.

물줄기 아래로 쉽게 갈 수 있어 인기

8월 초순의 수락폭포. 물줄기 아래로 접근이 쉬운 한편 아래는 야트막한 소여서 피서에는 그만인 곳이다. 폭포 피서에는 그만인 곳이다. 폭포 원줄기 왼쪽의 가는 물줄기는 '독탕'이다.

물 맞이 터로서 우선 필요한 조건은 폭포 물줄기 아래로 쉽게 다가갈 수 있어야 한다는 점이다. 아래쪽이 깊은 소를 이룬 곳은 물줄기가 아무리 좋더라도 물맞이 장소로는 실격이다. 설악산의 비룡폭포며 양폭, 오련폭 등은 그러므로 그 경관은 최상급일 망정 여름 물맞이 수객들에게는 그림의 떡에 불과한 쓸모없는 폭포일 뿐이다.

이에 반해 수락폭포는 노약자라도 물줄기 아래까지 쉽게 갈 수 있다. 물줄기가 떨어지는 곳까지 긴 턱이 져 있기 때문이다. 한편 물줄기 안쪽으로 가로로 길게 높이 2∼3m의 동굴 형태를 이루고 있기도 하다. 그래서 10여 명쯤은 넉넉히 서거나 업드려서 물맞이를 할 수 있고, 물맞이가 버거워지면 잠시 동굴 안으로 피신할 수도 있다. 게다가 수락폭포는 주차장에서부터의 거리가 고작 100m쯤에 불과하다. 그러니 많은 사람이 몰릴 수밖에 없는 것이다.

국지 호우 잦아서 수량도 풍부

이 름은 말 그대로 물이 떨어지는 곳이라는 뜻으로 '수락(水落)'이라고 수수하게 지었지만 경관은 제법이다. 높이 약 20m의 절벽에서 폭이 5m쯤으로 물줄기가 쏟아져 내리고, 그 양 옆의 절벽에는 푸른 수목이 붙어 자라고 있어 경관지로서도 그리 손색이 없다.

여기에 또 한 가지 큰 장점이 보태어진다. 이 지역이 국지적 강우가 잦은 곳이라는 점이다. 폭포 상류부는 네 가닥의 갈래를 가진 큼직한 계곡이어서 이렇듯 비가 한 번 내리면 물을 넉넉히 머금어주어 폭포는 며칠간 굵은 물줄기를 보인다.

오전 11시부터 본격적인 물맞이 시작

일 부 물맞이객들은 이른 아침부터 극성이고, 11시경부터 본격적인 물맞이가 시작된다. 물맞이장소로서 수락폭포는 크게 세 구역으로 나뉜다. 폭포 원줄기 아래는 남녀 구분 없는 혼탕. 그 왼쪽 위, 아름드리 나무 줄기를 소 여물통처럼 깎아내서 만든 농수로에서부터 10m쯤 아래로 한 아름이 넘는 굵기의 물줄기가 쏟아져내리는데, 그곳은 여탕이다. 그리고 그 위 약 15m 지점에 또한 별도의 물길을 내서 20m 물기둥을 쏟아지게 한 곳은 남탕이다.

수건 뒤집어쓰고 물맞이

남탕에서 반가부좌를 하고 있는 물맞이를 하고 있는 수객.

사
람들은 목욕 전후하여 별도 마련된 남자탈의실과 여자탈의실에서 옷을 갈아 입는다. 수객들은 거의가 50대 이후의 노년층이다.

반소매차림, 혹은 팬티 차림으로 폭포까지 올라온 사람들은 옷을 벗는 것이 아니라 외려 옷을 껴입고 모자를 쓰거나 아니면 수건을 뒤집어쓴다. 폭포 물줄기가 워낙 세차서 그냥 맞기가 어렵기 때문이다.

일제때부터 물맞이객 찾아와

일 제 말에도 이곳엔 물맞이객들이 몰려왔다고 한다. 남원 사람들도 여름이면 50리 고갯길을 넘어 이곳을 찾아왔다고 한다. 그러다 73년 수락폭포 밑까지 농로가 널찍하게 뚫리며 전국에서 사람들이 몰려들기 시작했다. 신경통이나 관절염이 있는 사람들은 며칠씩 머물며 물맞이를 하는데, 적잖은 효과를 본다고 한다.

세찬 물줄기에 몸이 흔들흔들

더 위가 절정에 이르는 오후 2시경이 되자 물맞이 또한 절정을 이루었다. 물맞는 모양은 구구각색. 엄동의 폭풍설 속으로 나서기라도 할듯 모자 위에 수건을 또 한 겹 뒤집어쓴 아주머니가 폭포 아래로 조심스레 접근한다. 비닐 우의를 뒤집어쓴 어느 할머니는 폭포 물줄기가 후룩,후룩 하며 몸에 정통으로 쏟아질 때마다 상체가 흔들흔들 한다. 그 옆에는 세 여인이 아예 길게 엎드렸다.

다부진 몸매의 어느 중년 남자는 용감하게 팬티만 입고 폭포 원줄기 아래에 우뚝 섰다. 그러나 잠깐새 세찬 물줄기에 팬티가 훌렁 벗겨지자 그는 기겁을 하며 치켜 올렸고, 폭포 아래에서 구경하던 사람들은 일시에 왁자하니 웃음을 터뜨렸다.

남탕, 여탕 따로

남탕의 '천연 폭포수탕' 물줄기

폭 포 원줄기 왼쪽 위 약 30m 지점의 가파른 산중턱에 마련된 남탕--. 여탕이 빤히 내려다뵈는 이곳을 남탕으로 정한 것은 여기까지 올라가기에 여인들이 힘겨워하기 때문이다.

남자들만 모인 이곳 남탕에서 남자들은 혼탕보다 한결 홀가분한 차림(?)과 표정으로 물맞이를 한다. 가부좌를 틀고 폭포 아래에 앉은 40대 남자 옆에 선 어느 50대의 남자는 하복부를 불쑥 내밀고는 세찬 물줄기에 '남성'을 단련시키고 있다.

20여 미터 저 위에서 쏟아져 내리는 물줄기가 햇볕을 받아 광채찬란하게 빛난다. 물줄기가 떨어지는 곳 주변은 푸른 숲과 검은 암벽이 조화를 이룬 그늘지대다. 온천장마다 폭포탕이라는 것이 있지만 어디 이 자연 속의 폭포탕에 비교할 수 있을까.

물은 그리 차지도, 그렇다고 미지근하지도 않다. 다시 말해 물맞이에 딱 어울리는 수온이다. 그러나 귀나 머리가 아파서 오래 머물 수가 없다.

가식 씻어내는 세심처이기도

수락식당 옆의 평상. 닭백숙을 주문한 손님들은 밤에 숙소로 이용할 수 있다. 계곡이 바로 옆이어서 삼복에도 서늘하다.

아 픔을 참고 2∼3분쯤 물을 맞다가 나오면 뼛속까지 서늘해진 기분이 든다. 그렇게 몸을 식힌 뒤 내려가서는 옥수수나 수박 한 쪽씩 먹고 한숨 늘어지게 자고 나면 복 더위는 저만치 밀려난 남의 일이 돼버리는 것이다.

샌들과 채양 모자에 티셔츠를 갖추어 입은 점잖은 학자풍의 남자도, 루즈도 연한 중간색으로 골라 바른 그의 부인도 폭포탕 아래 한번 섰다가 나오면 한꺼풀 껍질이라도 벗겨진 것같은 환한 얼굴이 된다. 모두들 어금니까지 드러나도록 웃고 떠든다. 이곳 수락폭포는 그렇듯 더위와 함께 체면이라는 가식도 씻어내버리는 세심처(洗心處)이기도 하다.

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