설악산 : 내설악기점 : 가야동계곡 코스

아직 쇠사다리가 없는 암반과 와류의 멋진 계곡

폭우시에는 매우 위험해져
가야동계곡은 백두대간의 일부 구간인 공룡릉과 침봉처럼 솟아오른 남쪽 용아장성 사이에 형성된 골짜기로, 고도 차이가 400m 정도 밖에 되지 않아 순하고 아늑한 정서를 일깨우는 코스다. 가을철 이 계곡에 들어, 그 붉은 단풍빛이 물살에 어려 흘러가는 것을 바라보노라면 마치 무릉도원에 온 듯한 느낌을 준다.

예전에 비해 산행객이 많아져 그 예스런 맛을 즐길 수 없지만 90년대 초만 해도 이 골짜기는 휴가철에 들어와도 한두 명 겨우 볼 정도로 한적한 골짜기였다. 길은 잘 나 있지만 안내판이 없고 아직 쇠사다리도 놓여 있지 않았다. 그러므로 천불동계곡과 같은 유명 등산로에 비해 아직도 호젓하면서도 서정적인 산행을 즐길 수 있다. 그러나 비가 내렸을 때는 그만큼 위험한 골짜기이기도 하다.

수렴동대피소 왼쪽 뒤로 길 나 있어
가야동계곡 산행은 수렴동대피소에서 시작된다. 대피소 왼쪽 뒤로 길이 나 있다. 계곡을 거슬러 오른 지 얼마 지나지 않아서 짤막하고 급한 벼랑길이 나온다. 물이 좀 불었을 때는 이 벼랑길을 오른 뒤 다시 계곡 가로 내려서게 된다.

30분쯤 거슬러 오르면 깎아지른 40여m의 위압적인 수직 암벽이 나온다. 이것이 천왕문으로서 가야동계곡의 경관중 가장 인상적인 곳이다. 용아장성쪽 암벽과 공룡릉의 절벽이 마주 보고 있는 형상이다. 마치 거대한 성문처럼 생긴 천왕문을 끼고 왼쪽으로 돌아가면 가야동계곡은 순하면서도 잔잔한 모습으로 다가온다.

가야동계곡은 용아장성의 암봉과 잘 어울려 핏빛처럼 단풍이 물드는 가을철이 참맛이 나지만, 눈이 내려 아무도 없는 설원을 자신의 발자국만 남기며 걷는 맛 또한 일품이다.

긴 암반 연이어진 와룡연
서너 개의 와폭이 적어도 200미터 이상 길게 암반 위로 흐르면서 이어진 와룡연이 가야동 경관의 백미. 이 와룡연을 지나면 계곡 가운데의 바윗덩이에 화살표와 함께 오세암이란 글씨가 씌어 있다. 그 맞은 편의 용아릉에는 사태가 나서 붉은 흙이 드러나 있다. 수렴동대피소에서 약 2시간30분 걸으면 이 지점이 나온다. 이 길목에서 오세암이나 봉정암까지 각각 1시간30분 갈린다.

갈림길을 지나 희운각대피소 방향으로 계속 오르다보면 평범하면서도 잡목이 우거진 숲으로 접어든다. 그렇게 천천히 고도를 올리다보면 힘찬 기세로 물결쳐 흐르는 공룡릉의 암봉들과 대청봉을 볼 수 있어 사뭇 감동스럽다. 여러 차례 물을 건너며 번갈아 이어지던 길은 희운각대피소에 가까와질수록 뚜렷해진다.

수렴동대피소에서 희운각대피소까지의 산행하는 데 4시간30분~5시간 걸린다. 반대로 희운각대피소에서 하산할 경우 4시간 정도 걸린다.

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