지리산 : 화엄사 기점 : 주능선종주 코스

화엄사 기점 : 주능선종주 코스

등산로 안내판이 설치되어 있고, 걷기 수월한 길
안내판은 있으나 걷기 힘든 길
안내판이 부실하고, 걷기 힘든 길
안내판이 거의 없고, 길찾기가 까다로우며 험한 길
안내판이 없고, 길찾기가 매우 어려우며 위험한 길

지리산 최고봉 천왕봉에서 바라본 주위의 산들은 한폭의 동양화처럼 다가온다.

특징

능선 종주의 고전(古典). 모든 등산인들이 지리산 주릉 종주를 산꾼으로서 거듭나는 통과의례적 과제로 여긴다. 노고단에서 지리산 최고봉 천왕봉까지 총 34km를 사람에 따라 당일에 가기도 하고 3박4일 정도 걸리기도 한다.

산행 경로

노고단 → 벽소령 →세석고원 →장터목 →천왕봉
거리 : 34km
소요시간 : 20~25시간. 1박2일~2박3일

아마추어 산악인들에겐 최종적 도전의 코스
지리산 산행 코스 중 가장 대표적인 코스는 역시 지리산 전체를 조망하며 걸을 수 있는 능선종주 코스로, 아마추어 등산인들에게는 '진짜 산꾼'의 경지에 올라서는 관문 같은 코스다. 성삼재 도로 포장 이후 코재 길은 찾는 이가 적어지고 대신 성삼재가 종주 산행의 새로운 기점으로 부각되면서 지리 종주의 강도와 의미가 많이 퇴색되기는 했지만, 반면에 체력이 약하거나 시간이 충분치 못한 등산인들도 종주산행에 나설 수 있게 되기도 했다.

지리산 주능선에는 샘과 대피소가 많다. 임걸령과 뱀사골, 총각샘, 연하천, 선비샘 등 대피소와 샘터가 적당한 간격으로 이어져 식수 정도만 준비하고 산행하면 된다.

화개재 북쪽 200m 지점에 뱀사골대피소
성삼재에서 노고단대피소까지도 비포장도로가 나 있어 쉽게 오를 수 있다. 노고단 정상부는 자연휴식년제 구간으로 현재 생태계 복원작업이 진행중이어서 오를 수 없다. 노고단 동쪽으로 노고단과 이어진 능선마루에 올라서면 천왕봉까지 뻗은 주릉이 한눈에 들어오고, 드디어 지리 주릉 종주 산행이 시작된다.

노고단대피소에서 돼지평전과 맑은 샘물이 흐르는 임걸령을 지나 화개재까지는 약 3시간 거리. 지리10경 중 하나인 반야낙조(般若落照)를 감상할 수 있는 반야봉으로 오르려면 삼도봉 직전의 노루목에서 왼쪽(북쪽) 능선길을 따른다. 반야봉에 올랐다 다시 삼도봉으로 가려면 노루목 삼거리 직전 삼거리에서 왼쪽 길을 접어드는 게 빠르다.

전남 전북 경남이 만나는 곳이라는 삼도봉에서부터 화개재까지는 줄곧 내리막. 화개재는 예전 반선 주민들이 화개장터로 가기 위해 넘던 고개로, 고갯마루에서 왼쪽(북쪽)으로 200m쯤 내려서면 뱀사골대피소가 나온다

선비샘에서 충분히 쉰 다음 세석으로
벽소령에서 1시간쯤 걸으면 선비샘이 나온다. 노고단에서 출발했을 경우 선비샘에 도착하면 대개 체력이 떨어진다. 그러나 숙박이 가능한 세석대피소까지는 아직도 2시간은 더 가야 한다. 덕평봉, 칠선봉, 영신봉 등 세 개의 봉우리를 넘어서는 사이 들쭉날쭉 오르내림이 계속되기 이 구간은 지리종주 중 가장 지루한 구간으로 꼽히는 구간이다. 따라서 선비샘에서 충분히 쉬면서 체력을 회복한 다음 다시 산행에 나서는 것이 바람직하다.

단일 대피소로는 국내 최대라는 세석대피소와 수량이 풍부한 샘이 있는 세석평전은 철쭉꽃으로 이름난 곳으로, 몇 해 전까지만 해도 매년 철쭉제가 열렸다. 그러나 최근 들어 꽃의 개체수나 색조가 예전 같지 않아졌고 한다. 세석대피소 샘은 늘 맑은 물이 샘솟지만, 성수기에는 워낙 찾는 이가 많아 감당해내지 못한다. 따라서 성수기 때 당일산행에 나선 사람은 미리 식수를 준비하는 것이 현명하다.

장터목 산희샘 수량 매우 적어
세석부터 장터목까지는 시야가 탁 트여 능선 종주 산행의 참맛을 만끽할 수 있는 구간이다. 중간중간 고사목지대가 펼쳐지고 그 사이로 천왕봉과 수많은 지릉들, 그리고 골짜기들이 환히 바라보이면서 순간순간 감탄사를 터뜨리게 된다. 그러나 이 구간도 쉽게 끝나지는 않는다. 촛대봉(1,703.7m), 삼신봉, 연하봉(1,667m)을 올라설 때마다 천왕봉이 점점 다가와 이제 다 왔구나 하는 싶지만, 실상은 세석을 출발해 2시간은 걸어야 장터목대피소에 닿는다.

제석봉 못미처 안부에 위치한 장터목대피소는 중산리, 백무동, 세석, 천왕봉 네 방향에서 올라온 등산객들이 몰려들어 늘 붐비는 곳이다. 특히 대피소 바로 아래 산희샘은 수량이 적어 물을 받으려면 늘 줄을 서야 하는 곳이다.

장터목을 지나 가파른 능선길을 오르면 고사목으로 유명한 제석봉에 이른다. 여기서 천왕봉까지는 불과 30분 거리로, 마지막 관문인 통천문을 통과하면 가파른 바위사면이 이어지면서 곧 천왕봉에 올라선다. 가파른 사면에는 안전시설물이 설치돼 있지만, 겨울철에는 차갑고 미끄럽기 때문에 장갑을 끼고 잡는 것이 안전하다. 노고단에서 천왕봉까지는 하산까지 1박2일~2박3일 정도 걸린다.

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