지리산 : 중산리 기점 : 법천골 코스

중산리 기점 : 법천골 코스

등산로 안내판이 설치되어 있고, 걷기 수월한 길
안내판은 있으나 걷기 힘든 길
안내판이 부실하고, 걷기 힘든 길
안내판이 거의 없고, 길찾기가 까다로우며 험한 길
안내판이 없고, 길찾기가 매우 어려우며 위험한 길

지도보기(전체도 및 개념도)

천왕일출을 보려는 사람들이 항상 붐비는 장터목대피소

특징

장터목대피소로 오르는 최단거리 코스. 천왕일출을 보려는 이들은 대개 이 코스로 하여 장터목대피소에 올라 하룻밤을 묵은 뒤 다음날 새벽 천왕봉에 오른다.

산행 경로

중산리 → 칼바위 → 법천골 →장터목
거리 : 7.5km
소요시간 : 4시간~4시간30분

천왕일출객들 즐겨 찾는 등행 길
중산리에서 칼바위와 법천골을 거쳐 장터목대피소에 이르는 등산로는 법계사길과 함께 지리산에서 가장 붐비는 길로 꼽힌다. 무엇보다 이 길은 천왕일출을 보려면 반드시 하루 전날 묵어야 하는 장터목대피소로 이르는 최단거리 등로이기 때문이다. 무박산행이 유행하면서 밤 늦은 시간에도 이 길을 따라 오르는 사람이 많아졌다.

더욱이 법천골 길은 줄곧 사면이나 능선으로 이어지는 법계사 길과 달리 맑은 계류를 따르며 오를 수 있다는 장점이 있으므로 특히 여름철에는 이 길을 따라 천왕봉을 오른 다음 칼바위길로 내려서기를 권한다.

자가용 승용차는 대형주차장 위에 주차
중산리 버스종점에서 칼바위까지는 약 1시간10분 거리, 칼바위에서 장터목대피소까지 2시간30분 거리로, 쉬엄쉬엄 걸어도 5시간 정도면 장터목대피소에 이를 수 있다. 물론 이 코스에도 변수는 있다. 유암폭포를 지나 계단길로 이어지는 마지막 급경사 구간에서 힘이 부칠 경우 이 구간만 두세 시간 걸릴 수도 있다.

산행은 버스종점으로 이용되는 대형주차장에서 시작하나, 자가용 차량으로 진입할 경우 대형주차장 위 1km 지점, 소형차량 전용 주차장이나 신상가건물 부근에 세워놓고 출발한다.

매표소는 두 군데. 주말에는 노선버스 종점과 신상가간 도로 중간에, 평일에는 신상가 바로 위 중산리분소에서 입장권을 발매한다. 중산리분소를 지나 도로를 따라 해발 200m쯤 오르면 지리산 기인 허우천 추모비와 야양장관리사무소가 모여 있는 삼거리가 나온다. 다리 건너 곧장 이어지는 길은 자연학습원으로 가는 길이고, 산행로는 왼쪽의 야영장관리소 앞으로 난 길이다.

법천폭포는 대개 그냥 지나쳐
왼쪽 야영장관리사무소를 지나 야영장 사이 계단길을 오르면 곧 숲길로 들어서고, 이후 완경사의 산길을 따르면 그야말로 커다란 칼을 땅에 박아 세워둔 듯한 모양의 칼바위에 닿는다.

칼바위에서 한숨 돌린 다음 100여m 더 오르면 길이 두 갈래로 나뉜다. 왼쪽 계곡 길이 법천골, 오른쪽은 법계사로 가는 길이다. 갈림지점에 세워진 안내판의 방향을 따라 왼쪽 길로 들어서다 화장실 바로 아래 철망에 달려 있는 문을 들어선다. 이 철문은 연휴 때나 산불예방기간 만료 직후의 주말 같은 때 폭주하는 탐방객들을 통제하기 위해서 설치한 것이다. 법천골 길은 그만큼 이용객이 많은 등산로다.

철문을 지나 50m쯤 오르면 계곡 가를 따라 설치한 나무다리가 나타난다. 98년 수해 직후 재가설한 이 다리를 지나 10분쯤 더 걸으면 법천계곡 지류에 걸쳐진 출렁다리가 나온다. 법천폭포는 이 지류와 본류의 합수지점 위쪽에 있으나, 등산로에서 한참 떨어져 있어 대개 그냥 지나친다.

98년 수해로 골짜기 풍광 많이 훼손
하지만 출렁다리를 지나면서 법천폭포 골짜기의 멋진 풍광이 드러나기 시작한다. 유암폭포 위, 천왕봉에서 뻗어내린 건폭골과 만나는 상류부는 크고작은 수해로 많이 망가졌지만 유암폭폭까지 이어지는 중류부는 그런 대로 자연미가 남아 있다. 거무튀튀하고 널찍널찍한 암반 위에 굴러떨어질 듯한 커다란 바윗덩어리들이 묘하게 어우러져 있고, 맑은 계류가 바윗덩어리 사이사이로 흐르는 한편 골 양옆으로는 숲이 우거져 심산유곡의 분위기를 보여준다.

출렁다리를 지나 골짜기의 가경을 만끽하며 40분쯤 오르면 바로 옆에 '←장터목 1.8km, 중산리 3.5km→'라 쓰인 안내판이 서 있는 홈바위에 닿는다. 넓적한 바위면에 길쭉한 홈이 나 있다고 하여 홈바위라 이름 붙였다 한다.

유암폭포 정수리만 보여
홈바위에서 10분쯤 오르면 천왕봉~제석봉 간 능선이 우뚝 솟구쳐 오른 모습에 흥분케 되지만, 반면 계곡 전체가 불그스레한 바윗덩어리들로 뒤덮인 사뭇 가슴 아프게 한다. 98년 7월31일 집중호우가 퍼부었을 때 상단부 급경사 지류에서 굴러 떨어진 돌무더기가 완경사인 이곳에 이르러 쌓인 것이다. 관리사무소가 훼손된 등산로를 정비하고 등산로 안내판을 군데군데 세워놓았지만, 안개가 자욱할 때는 길을 잃을 위험이 있는 구간이다.

목제교량을 건넌 다음 10분쯤 가면 이윽고 이 계곡의 상징인 유암폭포가 나온다. 그러나 이 폭포 역시 98년 여름 수해로 예전의 모습은 사라지고 말았다. 수해 때 밀려내려온 돌더미에 아래쪽을 메워 버려 이제는 폭포 위쪽 절반만 보일 따름이다.

장터목서 식수 마련에 신경써야
유암폭포를 지나면서 길은 서서히 가팔라지다 병기막터교를 지나 15분쯤 더 걸으면 나무다리가 나온다. 이 다리를 건너면서 길은 코가 땅에 닿을 듯한 급경사로 변한다. 그러나 한 30분만 꾹 참고 오르면 물줄기가 완전히 끊기고 '생태계 복원 실험구'에 이어 샘터가 나온다. 장터목대피소의 식수원인 산희샘이다.

여기서 대피소까지는 약 100m. 산희샘은 장터목대피소 주변에서 유일한 식수원이지만, 물이 넉넉하게 흘러나오지 않는 까닭에 시즌에는 물통을 들고 줄을 서야만 물을 뜰 수 있는 곳이다. 따라서 아예 물을 담아 가지고 대피소로 오르든지 혹 사람이 붐빌 때는 일행 중 한명은줄을 서 있고 나머지 사람들이 대피소에 올라 취사 및 숙박 준비를 하는 것이 현명할 듯싶다.

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