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산야로.com / 등산 / 한국의 산 / 지리산 / 뱀사골 코스
 여름엔 피서산행지로 가을엔 빼어난 단풍으로 탐방객들이 끊이지않는 뱀사골 계곡. 특징 지리산 북부에서 가장 인기 좋은 계곡 산행로. 깨끗한 암반, 짙푸른 소 등이 어울려 절경을 이루고 있어 여름과 가을에 특히 인기가 높다. 계곡 주변은 휴식년제로 묶여 있지만 등산로는 예외여서 산행이 가능하다. 산행 경로 백무동
→ 한신주곡
→세석고원
와운교 건너 나무계단길 지나면 절경 시작 와운교를 건너 오른쪽 나무계단길을 올라서면 골짜기에 커다란 바윗덩어리만 잔뜩 차 있어 골짜기가 평범해 보이지만, 곧 폭넓은 암반과 맑은 물이 흘러내리는 와폭, 그리고 소름돋을 만큼 시퍼런 소가 나타나면서 뱀사골의 절경이 시작된다.
소금 짊어진 보부상들 빠졌다는 간장소 병소 위의 철다리를 건넌 다음 계곡가 산길을 따르다보면 갑자기 섬뜩해진다. 병풍소에서 올라오는 차가운 기운 때문이다. 병풍소는 병풍 같은 바위 사이에서 물이 흘러내리는 절경지다. 병풍소까지 오면 대략 반쯤 올라온 것이다. 이쯤 되면 절경지는 끝나리라 생각하게 되지만 비경은 계속된다. 1,300년 전 송림사 고승들이 불자들의 애환을 달래주기 위해 제를 올렸다는 제승대, 보부상들이 하동에서 구입한 소금을 짊어진 채 화개재를 넘어 뱀사골로 내려서다 계곡물에 빠지는 바람에 물 색깔이 간장처럼 변했다는 간장소 등, 절경지가 대피소 직전까지 이어진다. 간장소를 지나면서 골짜기는 숲이 무성해지고 점점 거칠어진다. 그러나 물줄기는 수량이 적어지면서 끊길 듯 끊길 듯하다가 뱀사골대피소 맞은편 샘까지 이어진다. 뱀사골 산행은 삼도봉~노고단~성삼재로 있거나, 또는 힘을 줄이기 위해 역으로 하기도 한다. 반성에서 뱀사골대피소까지는 4시간 정도 걸린다. 대피소에서 화개재까지는 10분 거리다.
고승은 사라지고 이무기만 죽어 있더라는 전설 뱀사골이란 지명은 북부관리소 위쪽 석실 건너편에 있었다는 정유재란 때 불타버린 배암사라는 사찰이름에서 유래한 것으로 알려져 있다. 그러나 골짜기의 명소 가운데 뱀이나 용과 연관된 이름이 많다는 점 때문에 뱀과 연관돼 이름지어졌다는 이들도 많이 있다. 특히 국립공원관리공단이 골 입구에 세워놓은 간판의 내용에 의하면 더욱 그러하다. 1,300여년 전 송림사는 칠월백중날 신선바위에서 기도를 드리면 신선이 된다 하여 매년 스님 한 분씩을 뽑아 기도를 드리게 했다. 그런데 이러한 연례행사를 기이하게 여긴 고승 한 분이 임금께 상소했더니 극약을 묻힌 비단옷을 하사하여, 그 옷을 입고 신선바위에 올라 기도를 드렸는데, 고승은 백중날 새벽 괴성을 지르고 사라져 버렸다. 이튿 날 승려들이 고승을 찾아나섰더니 고승은 온데간데 없고, 용소에 이무기는 한 마리가 죽어 있더라는 것이다. 그후 이 골짜기는 뱀이 죽은 골짜기라 하여 뱀사골이라 불리고, 스님은 반은 신선이 되었다 하여 반선(半仙)이라 불린다 한다. 지리산의 일반 등산로
내대리 기점
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등산로 안내판이 설치되어 있고, 걷기 수월한 길 
안내판이 부실하고, 걷기 힘든 길 
안내판이 거의 없고, 길찾기가 까다로우며 험한 길 
안내판이 없고, 길찾기가 매우 어려우며 위험한 길 
지도보기(전체도 및 개념도)
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